Việc phát hiện một thi thể trong một chiếc xe van bị mất tích ở cảng Inner Harbor của Baltimore gần đây đã trở thành một lời nhắc nhở về thực tế rằng sự sống và cái chết luôn song tồn ở vùng nước Vịnh Chesapeake. Thi thể có xu hướng chìm xuống vùng nước trước khi nổi lên trở lại trong quá trình phân hủy tự nhiên, trừ khi chúng bị kéo xuống bởi một vật nặng như chiếc Honda Odyssey 4.800 pound ở độ sâu 22 feet.
Phát hiện này diễn ra vào cuối tháng trước tại cuối Pier 4 và không phải là một lý do để cười, mặc dù có những bình luận về chất lượng nước và việc bơi. Nó là một lời nhắc nhở rằng vùng vịnh và các nhánh tributaries của nó – mặc dù chúng ta kỷ niệm, ăn từ chúng và bơi trong chúng – là những nơi mà đôi khi sự sống kết thúc.
“Công việc của tôi là đi giúp đỡ và mang lại sự đóng cửa cho gia đình”, Trung sĩ Kurt Roepcke, một thợ lặn được trang bị nhiều thành tích của Sở Cảnh sát Baltimore, nói. “Và không làm hỏng bằng chứng nếu có liên quan đến hành vi phạm tội”. Roepcke đã có kinh nghiệm lâu năm trong việc thu hồi thi thể từ vùng nước.
Sự sống và cái chết trên nước xảy ra ở Baltimore, Annapolis và ở những góc yên bình của Maryland mà bạn có thể không bao giờ đến. Các sĩ quan được gọi đến để báo cáo về khả năng có hài cốt của con người trong nước vào lúc 4 giờ 20 phút chiều thứ Hai ở khu vực Columbia Beach Road tại Calloway Drive ở Shady Side.
Trong vùng vịnh bị đục, với khả năng nhìn thấy hạn chế xuống 18 inch hoặc ít hơn trong hầu hết thời gian trong năm, việc tìm kiếm và thu hồi người chết là một nhiệm vụ phức tạp và tinh tế. Những thợ lặn được đào tạo trong nhiều năm để làm việc trong môi trường này, học cách che giấu một mô hình tìm kiếm, trục vớt xe từ các dòng chảy, giao tiếp với các thợ lặn khác trong nước và với các đội hỗ trợ trên thuyền hoặc trên bờ.
Các chuyên gia như Roepcke đã thực hiện nhiều nhiệm vụ tìm kiếm và thu hồi trong vùng nước của Maryland. Ví dụ, sau khi cây cầu Francis Scott Key sụp đổ năm ngoái, các thợ lặn đã tìm thấy hài cốt của Alejandro Hernandez Fuentes, 35 tuổi, và Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26 tuổi, trong một chiếc xe tải dưới đống đổ nát trong sông Patapsco. Họ là một trong sáu công nhân sửa chữa đường khi con tàu hàng hóa mất kiểm soát đâm vào cây cầu.
Trong một trường hợp khác, Roepcke đã có mặt trong sông Potomac sau khi một trực thăng của quân đội và một chiếc máy bay của American Airlines va chạm gần sân bay Reagan National vào tháng 1. Phải mất một tuần, làm việc với các thợ lặn từ khắp khu vực, để tìm tất cả 67 hành khách và ba quân nhân đã chết vào ngày đó.
Không phải lúc nào việc thu hồi cũng dẫn đến câu trả lời, nếu không phải là sự nhẹ nhõm. Cảnh sát cẩn thận thu thập những gì họ có thể và cố gắng lấy dấu vân tay. Lính cứu hỏa kéo cơ thể ra khỏi nước, gửi nó đến văn phòng giám định y tử thi của bang.
Trong trường hợp của Cameron Isaiah Phillips, 6 tháng sau khi anh ta được báo cáo mất tích vào tháng 1, các thành viên gia đình đã biết từ cảnh sát rằng anh ta đã chết đuối. Tuy nhiên, nguyên nhân và hoàn cảnh dẫn đến cái chết của anh ta vẫn chưa được làm rõ.
Không có thống kê chính xác về số lượng cơ thể được kéo ra từ vịnh. Sở Cảnh sát Hàng hải Maryland chỉ đếm các trường hợp khi họ được gọi đến để tìm kiếm hoặc hỗ trợ.
Cuối cùng, việc khám phá ra một thi thể trong một chiếc xe van ở cảng Inner Harbor đã trở thành một lời nhắc nhở về những bí mật mà vùng nước Vịnh Chesapeake vẫn đang che giấu.
