Một đội ngũ các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra sâu về hệ thống hành tinh quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ chỉ cách Trái Đất 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống, được 명명 là L98-59 f. Đây là một siêu Trái Đất nằm trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại dưới dạng lỏng.
Vùng sự sống Goldilocks, hay còn gọi là vùng có thể hỗ trợ sự sống, là khu vực cách sao mẹ một khoảng vừa đủ để các hành tinh có thể nhận được lượng nhiệt phù hợp và duy trì nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh thuộc vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được phát hiện thông qua những biến thiên nhỏ trong chuyển động của ngôi sao, được phát hiện bằng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm.
L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời, khiến nó trở thành một mục tiêu cực kỳ hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019. Nó ngay lập tức thu hút sự chú ý với 4 hành tinh có kích cỡ gần giống Trái Đất quay quanh.
Các hành tinh trong hệ thống này có những đặc điểm rất đa dạng, từ tiểu Trái Đất hiếm hoi L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. L98-59 f là một phát hiện mà các nhà khoa học rất mong đợi. Việc tìm thấy một hành tinh ôn đới trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao khối lượng thấp.
Khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng cũng đưa L98-59 f vào danh sách các ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những hy vọng mới trong việc khám phá sự sống ngoài Trái Đất và hiểu rõ hơn về vũ trụ xung quanh chúng ta. Với việc phát hiện ra L98-59 f, các nhà khoa học có thể sẽ tiến hành thêm nhiều nghiên cứu để tìm hiểu về khả năng sinh sống của hành tinh này.
