Một vụ kiện mới được đệ trình lên Tòa án Thượng cấp Napa County cho biết ba nhà đầu tư lâu năm đã tìm cách chiếm quyền kiểm soát đế chế ẩm thực của cố đầu bếp Michael Chiarello sau khi ông qua đời vào tháng 10 năm 2023. Ba nhà đầu tư này, gồm Rich Frank, cựu giám đốc Disney và nhà sản xuất rượu vang ở Napa Valley, John Hanson và Peter Crowley, một cố vấn lâu năm của Chiarello, bị cáo buộc đã phát động một chiến dịch cưỡng ép, lừa đảo và can thiệp để chiếm quyền kiểm soát ba nhà hàng ở khu vực Vịnh San Francisco của Chiarello, bao gồm Coqueta ở San Francisco và Bottega và Ottimo ở Napa Valley.
Cáo đơn cho biết những nhà đầu tư này đã hành động một cách ‘thù địch’ và ‘ác ý’ chỉ vài ngày sau khi Chiarello qua đời vì phản ứng sốc dị ứng. Họ bị cáo buộc đã bỏ qua các nỗ lực của Eileen Gordon, vợ và đối tác kinh doanh của Chiarello, trong việc liên lạc về tương lai của các nhà hàng và chặn quyền truy cập vào thông tin tài chính quan trọng.
Chiarello, người đã qua đời ở tuổi 61, là một nhân vật quan trọng trong việc biến Napa Valley thành một trung tâm ẩm thực nổi tiếng thế giới. Ông đã mở nhà hàng đầu tiên của mình, Tra Vigne, vào năm 1986 và sau đó mở Bottega, nhà hàng nổi tiếng nhất của ông, vào năm 2008. Chiarello cũng là người dẫn chương trình nấu ăn trên Food Network.
Vụ kiện cho biết Chiarello đã thành lập một quỹ tín thác vào năm 2010 để bảo vệ tài sản của mình, với bốn đứa con của ông là người thụ hưởng và vợ ông, Eileen Gordon, là người quản lý. Tuy nhiên, sau khi Chiarello qua đời, các nhà đầu tư bị cáo buộc đã ‘dựng lên một kế hoạch ác ý’ để ép Gordon bán các doanh nghiệp của Chiarello cho họ với ‘một cái giá rất thấp’.
Gordon, trong một thông cáo báo chí, nói rằng bà đã hy vọng sự hợp tác từ những nhà đầu tư này, đặc biệt là khi Chiarello đã đối xử với họ như gia đình. Bà cũng cho biết hành động của họ là ‘không công bằng và ác ý’ và bà sẽ tìm kiếm công lý từ tòa án.
Vụ kiện cũng cáo buộc các nhà đầu tư đã tự cấp cho mình các khoản phân phối tiền mặt sau khi Chiarello qua đời, nhưng không cho gia đình ông; can thiệp vào các cuộc đàm phán thuê nhà hàng, dẫn đến mất ‘các cơ hội kinh doanh quý giá’; và làm tổn thương các mối quan hệ với nhà cung cấp bằng cách chỉ đạo nhân viên không trả tiền cho một số người.
Các nhà đầu tư đã đệ trình một vụ kiện và trọng tài vào tháng 5 năm 2024 về quyền được mua tài sản của Chiarello. Vụ kiện mới của gia đình Chiarello gọi những hành động này là ‘một cuộc chiến tranh kiện tụng với mục đích làm cho gia đình kiệt sức và bỏ cuộc’.
